A determinação das diversas frações de sólidos presentes na água fornece uma informação importante para a caracterização de águas naturais, esgotos sanitários, efluentes industriais e águas de abastecimento.

É um protocolo de análise “simples” pois consiste em operações de filtragem, secagem, calcinação e pesagem, mas que oferece um quadro (semiquantitativo) das diferentes partículas presentes na amostra com relação ao tamanho (sólidos em suspensão e dissolvidos) e com relação à natureza química (fixos ou inorgânicos e voláteis ou orgânicos).

É uma informação importante pois o aumento da concentração de sólidos em suspensão em um rio aumenta a turbidez da água o que diminui a penetração da luz solar e por conseguinte reduz a taxa de fotossíntese dos organismos fotossintetizadores, comprometendo a produção de alimentos para toda a cadeia alimentar.

O aumento da sedimentação no fundo dos corpos hídricos, também afeta as características dos sedimentos podendo impactar a vida dos organismos bentônicos.

Esses sedimentos podem conter altas frações de matéria orgânica causando o aumento da atividade anaeróbia no fundo de rios, lagos e mares.

Para a qualidade da água de abastecimento, altos teores de sais minerais, particularmente sulfato e cloreto, estão associados à tendência de corrosão em sistemas de distribuição, além de conferir sabor às águas. Visando classificar, proteger os corpos d'água e prevenir problemas relacionados a saúde da população, o CONAMA em suas Resoluções 357 de 2005 e 396 de 2008, estabeleceu como padrão de qualidade, valores máximos permitidos para sólidos dissolvidos totais (SDT): a) águas doces, classes 1, 2 e 3, 500 mg/L; b) águas subterrâneas, classes 1 e 2, 1000 mg/L. A Portaria nº 518 de 2004 do Ministério da Saúde, estabelece valor máximo permitido de 1000 mg/L de sólidos dissolvidos totais para águas para consumo humano.(Patricia S. Trentin e Eleine Bostelmann, 2010)

O ensaio da série de sólidos, segundo os metodos 2540 B, C, D e E do Standard Methods (Standard Methods), contempla nove (9) frações diferentes de sólidos quantificáveis em uma amostra de matriz aquosa, que diferem entre si basicamente pelas suas características de tamanho de partícula e volatilidade.

São eles:

Figura K.1. Diagrama das 9 frações de sólidos obtidas no ensaio da “Série de Sólidos”

Como dissemos anteriormente essa é uma análise semiquantitativa pois a determinação de “sólidos fixos” e “sólidos voláteis” não correspondem exatamente a material inorgânico e orgânico respectivamente. A perda de massa durante a calcinação não se deve somente à matéria orgânica já que alguns minerais podem sofrer decomposição, volatilização ou perda de água de hidratação na temperatura de calcinação (550 °C).

Os bicarbonatos podem perder CO₂ e serem convertidos em carbonatos os quais podem ainda se decompor parcialmente formando óxidos durante a calcinação.

Alguns cloretos e nitratos podem ser perdidos durante a calcinação.

Algumas amostras podem ser mais dessecantes do que o dessecante usado no dessecador e por isso podem absorver água no interior do dessecador durante o resfriamento antes da pesagem.

Partículas magnéticas presentes na amostra podem ficar aderidas na barra de agitação magnética.

Os resíduos secos a 103-105 °C podem reter, além de água de hidratação, água ocluída mecanicamente nos poros do material dependendo das características do resíduo.

Amostras contendo óleos e graxas podem demorar um tempo demasiado até peso constante.

Parte do material em suspensão pode ficar aderido nas paredes do frasco.

Para amostras com material em suspensão, deve-se usar uma pipeta com diâmetro maior para evitar a exclusão de partículas durante a pipetagem.

Carbonato de amônio e substâncias orgânicas voláteis podem ser perdidas durante a secagem a 103-105 °C.

Por isso dissemos que essa é uma análise semiquantitativa e os resultados devem ser analisados com “senso crítico”.

Quando é necessário determinar o teor de matéria orgânica com mais exatidão pode ser necessário associar determinações de COT (Carbono Orgânico Total).